পৃথিবীতে তখন স্তন্যপায়ীদের রাজত্ব। উত্তর ও দক্ষিণ, উভয় গোলার্ধেই সর্বত্র দেখা যাচ্ছে নানা ধরণের স্তন্যপায়ী। কিন্তু আকস্মিক জলবায়ূ পরিবর্তনে গণবিলুপ্তির খপ্পরে পড়ল পুরো পৃথিবীর ম্যামালরা। প্রায় ৬৩ শতাংশ স্তন্যপায়ী প্রজাতি চিরতরে হারিয়ে গেল পৃথিবী থেকে।
ইয়োসিন (Eocene) ও ওলিগোসিন (Oligocene) অধিযুগের (Epoch) মধ্যবর্তী সময়ে, প্রায় তিন কোটি বছর আগে, পৃথিবীব্যাপী ঘটে যাওয়া এমনই এক গণবিলুপ্তি যুগের সন্ধান পেয়েছেন গবেষকরা। Duke University-র ফসিল কালেকশনে সংরক্ষিত স্তন্যপায়ীদের ফসিল নিয়ে কয়েক দশক গবেষণা করে এমনটাই নিশ্চিত হয়েছেন সংশ্লিষ্ট গবেষকরা। তাদের গবেষণাপত্রটি সম্প্রতি প্রকাশিত হয়েছে Communications Biology জার্নালে।
গণবিলুপ্তির সময়টি আকস্মিক জলবায়ূ পরিবর্তনের জন্য বিখ্যাত। বর্তমানে যেভাবে জলবায়ূ পরিবর্তন হচ্ছে, তখন তার উলটোটাই হচ্ছিল যদিও। মেরু বরফের বিস্তৃতি, সমুদ্রের উচ্চতা হ্রাস, রেইনফরেস্টের সংকোচন, বাতাসে মুক্ত কার্বন ডাই অক্সাইডের স্বল্পতা ইত্যাদি পৃথিবীকে একটি বরফযুগের দিকে ঢেলে দিচ্ছিল। ফলে এশিয়া ও ইউরোপের ম্যামাল সহ অন্যান্য প্রাণিরা গণহারে বিলুপ্তির সম্মুখীন হচ্ছিল। তবে তুলনামূলক উষ্ণ ও বিষুব অঞ্চলের নিকটবর্তী হওয়ায় আফ্রিকা ও আরব উপদ্বীপের স্তন্যপায়ীরা এই বিপদ এড়িয়ে যেতে পেরেছিল বলে ধারণা করতেন বিজ্ঞানীরা। কিন্তু তাদের এই ধারণা ভুল প্রমাণিত হওয়ায় Mass Extinction Era তথা গণবিলুপ্তি যুগের খেতাব পেল সময়টি।
ডিউক ইউনিভার্সিটির Elwyn L. Simons (1930-2016)-এর আফ্রিকান ও আরব ফসিলের জীবনপব্যাপী সংগ্রহ স্থান পেয়েছে Duke Lemur Center Division of Fossil Primates (DLCDFP)-এ। ফসিলগুলোর মধ্যে প্রধাণত ছিল ম্যামালদের দাঁত আর চোয়ালের নানা অংশ। এই ফসিলগুলো থেকে পাঁচটি ম্যামাল গ্রুপের ফসিল পর্যালোচনা করে বিজ্ঞানীরা সিদ্ধান্তে এসেছেন যে, আফ্রিকান ও আরব্য স্তন্যপায়ীরাও আলোচ্য এক্সটিঙ্কশন ইরার প্রকোপ থেকে রক্ষা পায়নি। পাঁচটি গ্রুপের মাঝে স্থান পেয়েছে আমাদের তথা Homo sapiens-দের শ্রেণি anthropoids-ও।
ফসিল পর্যালোচনা ও পরীক্ষা-নিরীক্ষায় দেখা যায়, গণবিলুপ্তির সময় প্রত্যেকটা গ্রুপেরই অনেক প্রজাতি বিলুপ্ত হয়েছে।পরবর্তীতে আবার Oligocene epoch-এ এদের কয়েকটির সম্পূর্ন নতুন রূপে পূনঃআবির্ভাব দেখা যায়! ফসিল হিস্টোরিতে একই ধরণের প্রাণিদের বিলুপ্তি যুগের আগের ও পরের দাঁতের গঠনের অনেক পার্থক্য লক্ষ্য করা যায়। এ থেকে বিজ্ঞানীরা সহজেই সিদ্ধান্তে আসতে পেরেছেন, একটি বিলুপ্তি যুগ ও পরবর্তীতে আরেকটি পুনরুদ্ধার যুগের মাঝে এসব ম্যামালদের খাদ্যাভ্যাস, আবাসস্থল ও অন্যান্য বৈশিষ্ট্যের উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন সাধিত হয়েছে।
“গণবিলুপ্তি একারণেই আকর্ষণীয়।” বলেছেন ম্যাট বোর্থস, DLCDFP-র প্রধান কিউরেটর এবং আলোচ্য গবেষণাপত্রটির একজন সহকারী লেখক। “এটা অনেককে মারলেও টিকে যাওয়া লাইনেজগুলোর জন্য নতুন বাস্তুসিংস্থানিক সুযোগ তৈরী করবেই।” এই গণবিলুপ্তি নিশ্চিত করে, ইয়োসিন-ওলিগোসিন যুগের সন্ধিক্ষণ একটি ছাকনির মতো স্তন্যপায়ীদের অনেকগুলো লাইনেজ ধ্বংস করলেও বাকিদের টিকিয়ে রেখেছে। পরবর্তীতে তারাই বংশবিস্তার করে বর্তমান তথা নতুন লাইনেজগুলো সৃষ্টি করেছে।
তবে, শুধুমাত্র উষ্ণতাই নয়, ওই সময়ের ম্যামালদের জলবায়ূ পরিবর্তনজনিত আরো নানা কারণ যেমন: অগ্নুৎপাত, বন্যা, লবনাক্ততা ইত্যাদির সম্মুখীন হতে হয়েছিল বলে জানিয়েছেন গবেষকরা। “ভৌগলিক নানা সময়ে জলবায়ূ পরিবর্তন ইভোলিউশনারি ট্রি-কে নানা রূপ দান করেছে।” বলেছেন হিশাম সালাম, মিশরের Mansoura University Vertebrate Paleontology Center-এর প্রতিষ্ঠাতা এবং আলোচ্য গবেষ্ণাপত্রের আরেকজন সহকারী লেখক। “এভাবে অতীত থেকে প্রমাণাদি সংগ্রহ ও পর্যালোচনার মাধ্যমে অদূর ভবিষ্যতে জলবায়ূ পরিবর্তন পৃথিবীর জীববৈচিত্র্যে কীরূপ প্রভাব ফেলবে, তার অতিসূক্ষ্ণ ধারণা পেতে পারি আমরা।”
গবেষণাপত্র: Widespread loss of mammalian lineage and dietary diversity in the early Oligocene of Afro-Arabia, Communications Biology (2021)
DOI: 10.1038/s42003-021-02707-9
