অস্তিত্ব মিললো ডারউইন, ওয়ালেসের ভবিষ্যৎবাণী করা নতুন প্রজাতির

হুলযুক্ত পতঙ্গ আমরা কম বেশি সবাই দেখেছি। হুল বা প্রোবোসিস এর সাহায্যে পতঙ্গসমূহ ফুল থেকে মধু আহরণ করে। কিন্তু যদি ফুলটির স্পার হয় প্রায় এক ফুট সমান লম্বা? এত লম্বা শুড়ওয়ালা পতঙ্গও কি সম্ভব?

ঠিক একই প্রশ্ন এসেছিলো বিজ্ঞানী চার্লস ডারউইনের মাথায় আজ থেকে প্রায় দেড়শো বছর আগে; বন্ধুর পাঠানো কিছু অর্কিড ফুল পর্যবেক্ষণ কালে। তিনি বিস্ময়ের সাথে বলেন, “ঈশ্বরই জানেন কোন পতঙ্গ এর মধু আহরণ করতে পারবে!”

তবে এটি আসলেই কোনো আশ্চর্যের বিষয় হতো না তার কাছে কারণ তিনি বিবর্তন তত্ত্বের মাধ্যমে এর উপস্থিতির সম্ভাবনা ধারণা দিয়েছিলেন। এরপর প্রায় ৫ বছর পর ১৮৬৮ সালে আলফ্রেড রাসেল ওয়ালেস Quarterly Journal of Science জার্নালে প্রকাশিত তার ‘Creation by Law’ শীর্ষক এক বৈজ্ঞানিক নিবন্ধে ডারউইনের মতবাদকে সমর্থন করে বলেন, “মাদাগস্কারের জঙ্গলগুলোর দিকে এমন একটি পতঙ্গের উপস্থিতি খুব জোরালোভাবেই আশা করা যায়।” তিনি প্রকৃতিবিদদের খুবই দৃড়তার সাথে ওই অঞ্চলে এর অনুসন্ধান করতে বললেন।

এবং অবশেষে ১৯০৩ সালে কার্ল জর্ডান ও লর্ড ওয়াল্টার লম্বা শুড়ওয়ালা পতঙ্গ সংগ্রহ করেন মাদাগস্কারের ঘন বন থেকে। এর নামকরণ করা হয় Xanthopan morgani praedicta. Xanthopan morgani এর সাথে বৈশিষ্ট্যগত কিছু মিল থাকায় একে Morgan sphinx moth এর একটি উপপ্রজাতি হিসেবে তখন শ্রেণিবিন্যাস করেন।

তবে ইদানিংকালে উক্ত পতঙ্গকে স্বতন্ত্র প্রজাতি হিসেবে Xanthopan praedicta নামে স্বীকৃতি দেয়া হয়েছে তার গঠনগত ও জিনগত পার্থক্য সূক্ষ্মভাবে নিরূপনের পর। ড. ডেভিড লিস এ প্রসঙ্গে তার একটি জার্নালে বলেন, “মাদাগস্কারের রেইনফরেস্টে প্রথম যখন আমি একটি পুরুষ Xanthopan এর হুলের দৈর্ঘ্য পরিমাপ করি তখন আমার উত্তেজনা কল্পনাতীত ছিলো কারণ আমি বুঝতে পেরেছিলাম এটি একটি নতুন ইতিহাস হতে  যাচ্ছে। এবং বর্তমানে আমরা যে শ্রেণিবিন্যাসগত পরিবর্তন প্রস্তাব করছি তা এই পতঙ্গ এর আবিষ্কারকে পূর্ণাঙ্গ স্বীকৃতি দেয়।”

একটি স্বতন্ত্র প্রজাতি হিসেবে স্বীকৃতি পাওয়ার জন্য অন্যান্য প্রজাতি থেকে এর পার্থক্য হবা পেছনে নির্দিষ্ট করণ প্রয়োজন। Xanthopan morganii এবং Xanthopan predicta এর মধ্যে প্রায় ২৫ টি নির্দিষ্ট পার্থক্য পাওয়া গেছে যেমন: তাদের পাখার আকৃতি, রঙ, জননাঙ্গ ইত্যাদি। Xanthopan predicta  এর উদর এবং বক্ষের অংশ অনেকটা গোলাপি সদৃশ।

উপরের পাখায় বিচিত্র কালো দাগ দৃশ্যমান যা উক্ত গণের অন্যান্য প্রজাতিতে অনুপস্থিত। তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পার্থক্য হলো এর হুলের দৈর্ঘ্য যার ধারেকাছেও অন্য কোনো পতঙ্গ নেই। এমনকি ডিএনএ বারকোডিং এও প্রায় ৭.৬% ভিন্নতা লক্ষণীয়।

গবেষকরা আরো জানান, গভীর স্পারযুক্ত ফুল এবং এই মথের বিবর্তন পরস্পর সম্পর্কিত। এরা পরাগায়ন এবং মধু আহরণের জন্য একে অপরের উপর নির্ভরশীল।

এত লম্বা শুড় নিয়ে চলাফেরা Xanthopan এর জন্য খুব একটা সহজ বিষয় নয়। তাই এর শুড় গুটিয়ে নেয়ার ক্ষমতা রয়েছে। কেবল মাত্র অনুরূপ অর্কিড ফুলের কাছাকাছি আসলে এরা শুড় উন্মুক্ত করে এবং মধু আহরণ শেষে তা আবার গুটিয়ে নেয়। পরীক্ষণের সময় গুটিয়ে থাকা শুড় উন্মুক্ত করতে গবেষকরা বেশ কিচ্ছুক্ষণ তাদের পানিতে ডুবিয়ে রাখেন। ১৫ সেন্টিমিটার থেকে প্রায় ৩০ সেন্টিমিটার পর্যন্ত যে কোনো দীর্ঘের শুড় হতে পারে।

পতঙ্গটির আবিষ্কার ডারউইনের বিবর্তন তত্ত্ব ও মিথোজীবিতার একটি গুরুত্বপূর্ণ উদাহরণ।

গবেষণাপত্র: A new taxonomic status for Darwin’s “predicted” pollinator: Xanthopan praedicta stat. nov., pre-release, Minet, Joël & Basquin, Patrick & Haxaire, Jean & Lees, David & Rougerie, Rodolphe. (2021).

রিসার্চগেট লিঙ্ক