অস্ট্রেলিয়ায় খোঁজ মিললো প্রাচীন এক কুমির প্রজাতির – সমাধান হলো পুরোনো রহস্যের!

অস্ট্রেলিয়ার কুইন্সল্যান্ডে এক শতাব্দী পূর্বে পাওয়া একটি বৃহৎ, অসম্পূর্ণ খুলি থেকে শনাক্ত করা হয়েছে tomistomine crocodylia এর এক বৃহৎ আকারের নতুন বর্গ এবং প্রজাতির কুমির।

প্রাগৈতিহাসিক বড় কুমির প্রজাতির মধ্যে অন্যতম এই Gunggamarandu maunala বা “river boss” প্রায় ২ থেকে ৫ মিলিয়ন বছর পূর্বে (Pliocene বা Pleistocene epoch সময়কালে) বর্তমান দক্ষিণ-পূর্ব কুইন্সল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়াতে বাস করতো। Gunggamarandu maunala নামটির অর্থ “hole-head river boss” এবং যে অঞ্চল থেকে জীবাশ্ম আবিষ্কার করা হয়েছিল (ডার্লিং ডাউনস) সেই অঞ্চলের প্রথম জাতির লোকদের (Barunggam এবং Waka Waka জাতি) ভাষা থেকে নেয়া হয় শব্দ দুটি। Gunggamarandu অর্থ “river boss” এবং maunala অর্থ “hole head”, কুমিরের খুলির শীর্ষে থাকা গর্ত প্রসঙ্গে।

এটি Tomistominae অন্তর্গত, যেটা crocodylians একটি সাব-ফ্যামিলি যার মধ্যে এখনও একটি প্রজাতি জীবিত রয়েছে। বেঁচে থাকা প্রজাতিটি হলো Tomistoma schlegelii.

Gunggamarandu maunala অস্ট্রেলিয়ায় পাওয়া সবচেয়ে বড় কুমিরে মধ্য অন্যতম।

কুইন্সল্যান্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের স্কুল অফ বায়োলজিকাল সায়েন্সেসের পিএইচডি শিক্ষার্থী জর্গো রিস্টেভস্কি (Jorgo Ristevski) বলেন,

“এই মুহুর্তে Gunggamarandu maunala সঠিক আকার অনুমান করা আমাদের পক্ষে যেহেতু আমাদের কাছে শুধু এর মাথার খুলির পিছনে রয়েছে – তবে এটি বেম বড় ছিল।”

“আমাদের অনুমান যে মাথার খুলি কমপক্ষে ৮০ সেন্টিমিটার লম্বা ছিলো এবং জীবন্ত কুমিদের সাথে তুলনা করার ভিত্তিতে শরীরের মোট দৈর্ঘ্য ৭ মিটার ইঙ্গিত করে।”

“এ থেকে বোঝা যায় যে Gunggamarandu maunala কুমির বৃহত্তম ইন্দো-প্যাসিফিক নোনা পানির কুমির Crocodylus porosus এর সাথে সমান ছিল।”

গবেষণায় ব্যবহৃত জীবাশ্ম ১৯ শতাব্দীতে আবিষ্কৃত হয়েছিল এবং এটি ৫ মিলিয়ন বছর পুরানো বলে মনে করা হয়। জীবাশ্মবিদ ড. স্টিভেন স্যালিসবারি বলেন,

“খুলির টুকরোটি ১৮৭৫ সালে আবিষ্কৃত হয়েছিল হয়েছিল। আবিষ্কারের পর থেকে কুইন্সল্যান্ড জাদুঘরে সংগ্রহের মধ্যমে মাথার খুলিটি নিরাপদে রাখা হয়েছিল, যদিও এটি একশ বছরেরও বেশি সময় ধরে এর গোপন রহস্য প্রকাশ করে নি।”

বিজ্ঞানীরা এখনও নিশ্চিত হননি যে এই প্রজাতিটি কীভাবে বিলুপ্ত হয়েছিল তবে তাদের কিছু থিওরি রয়েছে।

ড. স্যালিসবারি বলেন,

“এটি খুব সম্ভবত গত কয়েক মিলিয়ন বছর ধরে অস্ট্রেলিয়া মহাদেশের ধীরে ধীরে শুকানোর সাথে সম্পর্কিত; বিশেষত গত ১ মিলিয়ন বছর। যে সময় থেকে দক্ষিণ-পূর্ব কুইন্সল্যান্ড বৃহত্তর নদী ব্যবস্থা শুকিয়ে গিয়েছিল।”

এই প্রজাতির বৈশিষ্ট্যের একটি অনন্য সমন্বয় রয়েছে যা এটিকে অন্যান্য কুমির থেকে আলাদা করে।

রিস্টেভস্কি বলেন,

“আমরা মাথার খুলি সিটি-স্ক্যান করেছি এবং সেখান থেকে আমরা মস্তিষ্কের গহ্বরের ডিজিটালি পুনর্গঠন তৈরি করতে সক্ষম হয়েছি, যা আমাদের এটির শারীরবৃত্তির বিষয়ে অতিরিক্ত তথ্য উন্মোচন করতে সহায়তা করেছে।”

“অস্ট্রেলিয়াই একমাত্র মহাদেশ ছিল যেটাতে tomistominae জীবাশ্মের কোনো প্রমাণ ছিল না।”

“তবে Gunggamarandu maunala আবিষ্কারের সাথে আমরা অস্ট্রেলিয়াকে একসময় বাস করা tomistominae -এর তালিকায় যুক্ত করতে পেরেছি।”

গবেষকরা এই প্রজাতির কঙ্কালটি সম্পূর্ণ করতে আরও জীবাশ্ম আবিষ্কার করার আশা করছেন।

গবেষনাটি ৯ই জুন, ২০২১ এ নেচারের Scientific Reports এ প্রকাশিত হয়।

গবেষণাপত্র: First record of a tomistomine crocodylian from Australia. Scientific Reports (2021)
DOI: 10.1038/s41598-021-91717-y

সুত্র: কুইন্সল্যান্ড বিশ্ববিদ্যালয়